刘秀后的皇帝们：从开国到乱世
刘秀，这位东汉的开国皇帝，可谓是“创业不易，守业更难”的典型代表。他打下了江山，但接下来的皇帝们可就没那么轻松了。刘秀的儿子刘庄，也就是汉明帝，还算是个靠谱的接班人。他不仅继续推行老爸的政策，还搞了不少文化建设，比如修建了洛阳的白马寺，成了佛教在中国扎根的标志性事件。不过，这位明帝也有点“宅”，不太爱出门巡游，估计是觉得老爸打江山太累，自己还是在家躺平比较舒服。
可惜的是，刘庄的儿子刘炟（汉章帝）就没那么幸运了。这位皇帝在位期间，虽然也做了一些好事，比如减轻赋税、鼓励农业生产，但他的统治后期却开始走下坡路。尤其是他宠信外戚窦宪，结果导致窦家势力膨胀，朝廷内外一片混乱。刘炟的儿子刘肇（汉和帝）继位后，虽然年纪轻轻就展现出了非凡的政治手腕，成功铲除了窦氏集团，但这也开启了一个不好的先例——外戚专权。从此以后，东汉的皇帝们就开始和外戚、宦官斗智斗勇了。
外戚与宦官：东汉皇帝的“左右手”
说到东汉的外戚和宦官之争，那可真是“剪不断、理还乱”。刘肇的儿子刘隆（汉殇帝）继位时才刚满百天，根本没法处理朝政。于是乎，他的母亲邓太后和舅舅邓骘就成了实际掌权者。邓太后还算是个有能力的女性政治家，但她的弟弟邓骘可就不那么靠谱了。邓太后去世后不久，邓骘就被宦官们联手扳倒。从此以后，外戚和宦官之间的斗争就成了东汉朝廷的主旋律。
接下来登场的几位皇帝也都没能逃脱这个魔咒。比如刘祜（汉安帝）在位时，外戚阎氏家族掌权；而到了刘保（汉顺帝）时期，宦官孙程等人又成了朝廷的主宰者；再到刘炳（汉冲帝）和刘缵（汉质帝）时期，外戚梁氏家族更是达到了权力的巅峰——梁冀甚至敢毒死不听话的小皇帝！可以说，东汉中期的这几位皇帝几乎都是在夹缝中求生存的状态下度过的。他们要么是被外戚操控、要么是被宦官架空、要么就是干脆被毒死或废掉……真是“当皇帝难、当东汉的皇帝更难”啊！
末代皇帝：从辉煌到覆灭
到了东汉末期的时候情况就更糟糕了——黄巾起义爆发、地方割据势力崛起……整个国家都陷入了混乱之中！这时候登场的几位皇帝也都成了名副其实的“傀儡”：比如刘宏（汉灵帝）在位时不仅宠信宦官“十常侍”还大肆卖官鬻爵搞得民不聊生；而他的儿子刘辩（少帝）继位后更是连一天好日子都没过上就被董卓给废掉了！至于最后一位正统的东汉皇帝——献帝刘协那就更惨了……他被董卓立为傀儡后又被曹操挟持“挟天子以令诸侯”直到最后禅位于曹丕彻底结束了东汉王朝的历史使命……可以说从开国到覆灭这近两百年的时间里东汉王朝经历了太多太多……有辉煌也有衰败有中兴也有乱世……但无论如何它都已经成为了中国历史长河中不可或缺的一部分！