朝鲜：中国的“小跟班”还是“独立王国”？
甲午战争前，朝鲜和中国之间的关系，可以说是既复杂又有点搞笑。朝鲜这个小国，在历史上一直处于中国的“保护”之下，但又不完全是中国的“小跟班”。说它是“小跟班”，是因为朝鲜在很长一段时间里，都得向中国进贡，还得定期派使者来朝拜。说它是“独立王国”，是因为朝鲜人心里总觉得自己是个独立的王国，虽然表面上对中国恭恭敬敬，但背地里可能也在琢磨着怎么保持自己的独立性。
这种关系有点像现在的一些年轻人和他们的父母。表面上对父母言听计从，背地里却有自己的小算盘。朝鲜就是这样一个“表面乖巧、内心叛逆”的小国。它一方面依赖中国的保护，另一方面又不想完全被中国控制。这种矛盾的心态，让朝鲜在甲午战争前的那段时间里，显得特别纠结。
中朝关系的“蜜月期”与“冷战期”
要说中朝关系的“蜜月期”，那得追溯到明朝和清朝初期。那时候的中国可是东亚的“老大”，朝鲜自然也是紧跟其后。明朝时期，朝鲜对中国的忠诚度可以说是满分。到了清朝初期，虽然朝鲜心里对满族人有点不爽（毕竟他们是明朝的忠实粉丝），但表面上还是得装作很顺从的样子。
然而，随着时间的推移，中朝关系逐渐进入了“冷战期”。清朝的国力开始衰弱，而朝鲜也开始有了自己的小心思。特别是在19世纪中期以后，西方列强的船只频繁出现在东亚海域，朝鲜也开始意识到自己不能再完全依赖中国了。这时候的朝鲜就像是一个刚刚长大的孩子，开始想要摆脱父母的控制，自己去闯荡世界了。
甲午战争前的“暗流涌动”
甲午战争前的几年里，中朝关系可以说是充满了“暗流涌动”。表面上两国还是保持着传统的宗藩关系，但实际上双方都在为即将到来的风暴做准备。中国这边虽然国力已经不如从前了（毕竟鸦片战争后中国已经被西方列强打得够呛）但还是想维持自己在东亚的霸主地位；而朝鲜这边呢？他们已经开始偷偷地和日本接触了（没错！就是那个后来把中国打得满地找牙的日本）希望借助日本的力量来摆脱中国的控制。
这段时期的中朝关系就像是一场无声的博弈：中国想继续当老大；而朝鲜则想趁机翻身做主人；至于日本嘛……他们则是这场博弈中的搅局者（或者说幕后黑手）最终导致了甲午战争的爆发——这场战争不仅改变了中朝两国的命运也彻底打破了东亚原有的格局！
