第一阶段：“我还没坐稳，你们别急着飞”
朱元璋刚登基那会儿，心里那个忐忑啊，简直就像刚拿到驾照的新手司机，生怕一不小心就把江山给开翻了。这时候，他那些功臣们可都是老司机，个个觉得自己功劳大得可以上天。朱元璋心想：“你们这么牛，我这皇帝还怎么当？”于是乎，他开始琢磨怎么把这些老司机的方向盘给卸了。
首先遭殃的是李善长，这位老兄当年可是朱元璋的智囊团首席。朱元璋心想：“你这么聪明，万一哪天把我给算计了怎么办？”于是找个借口就把李善长给收拾了。接着是蓝玉，这位猛将打仗是把好手，但脾气也大得像头牛。朱元璋一看：“这哥们儿要是不听话，以后还怎么指挥？”于是蓝玉也成了刀下鬼。
这一阶段的特点就是：朱元璋还没完全坐稳皇位，就开始对那些功劳太大、能力太强的功臣下手。他心里想的是：“我还没坐稳呢，你们别急着飞！”
第二阶段：“你们翅膀硬了？我让你们飞不起来！”
过了几年，朱元璋觉得自己坐稳了皇位，但那些功臣们的势力也越来越大。他心想：“你们翅膀硬了是吧？我让你们飞不起来！”于是开始了第二阶段的清洗。
这次的目标主要是那些在地方上有实权的功臣。比如胡惟庸，这位老兄当了丞相后就开始有点飘飘然了。朱元璋一看：“你这是要架空我啊！”于是找个借口就把胡惟庸给办了。还有徐达、常遇春这些猛将，虽然已经退休在家养老了，但朱元璋还是不放心。他心想：“你们要是哪天心血来潮再出来闹腾怎么办？”于是这些人也都成了刀下鬼。
这一阶段的特点就是：朱元璋对那些已经退休或者在地方上有实权的功臣下手。他心里想的是：“你们翅膀硬了？我让你们飞不起来！”
第三阶段：“你们都给我安分点儿！”
到了晚年，朱元璋觉得自己已经完全掌控了大局，但他还是不放心那些功臣的后代们。他心想：“这些小崽子们要是哪天闹腾起来怎么办？”于是开始了第三阶段的清洗。
这次的目标主要是那些功臣的后代们和一些在朝中不太听话的官员。比如李文忠的儿子李景隆、徐达的儿子徐辉祖等等都被找了个借口给收拾了。还有一些在朝中不太听话的官员也被一一清除掉。总之就是一句话：谁敢不听话就收拾谁！
这一阶段的特点就是：朱元璋对那些已经退休或者在地方上有实权的功臣下手的同时也对他们的后代们下手并且对一些在朝中不太听话的官员也一并清除掉以确保自己的江山稳固无虞他心里想的是：“你们都给我安分点儿！”