明治维新：日本的“大变身”
日本的明治维新，就像是一个小村庄突然变成了繁华都市。19世纪中叶，日本被西方列强“敲门”，感觉像是被人用大炮轰开了家门。幕府时代的老大们一看，这不行啊，再不改变就得被“洋鬼子”吃掉了。于是，他们决定来个大变革，从政治、经济到文化，统统都要改头换面。
明治维新最酷的地方在于，他们不是小打小闹，而是直接来个“全盘西化”。政府开始学习西方的制度，搞起了议会和宪法；经济上也不甘落后，大力发展工业和贸易；文化方面更是疯狂，连衣服都换成了西装领带。结果呢？日本从一个封闭的小岛国变成了亚洲的“超级大国”。
戊戌变法：中国的“小试牛刀”
相比之下，中国的戊戌变法就显得有点“小家子气”了。1898年，清朝的皇帝光绪觉得国家太落后了，也想学学人家日本搞点改革。他找了一群年轻有为的大臣（康有为、梁启超等）商量对策，决定来个“百日维新”。听起来挺有气势的吧？但实际上呢？他们只是想在现有的体制内做点小调整。
戊戌变法的内容包括废除科举、兴办学校、改革官制等等。听起来挺不错的对吧？但问题是这些改革触及到了很多老派的利益集团（比如慈禧太后和那些守旧的大臣们）。结果呢？还没等改革真正开始发力，就被慈禧太后一巴掌拍死了。光绪皇帝也被软禁起来，改革派们要么被杀要么逃亡海外。总之就是一场还没开始就结束的“悲剧”。
两者的对比：一个成功一个失败
看看日本的明治维新和中国的戊戌变法，真是一个天上一个地下。日本那边是轰轰烈烈的大变革，中国这边则是雷声大雨点小的“小打小闹”。为什么会有这么大的差距呢？其实原因很简单：日本是整个国家一起动起来搞改革；而中国则是皇帝带着几个大臣在那里瞎折腾。再加上中国那帮守旧的老家伙们太强大了（比如慈禧太后），根本就不给你任何机会去改变现状。
另外还有一个很重要的原因就是：日本在明治维新之前已经经历过一段时期的内部混乱（比如幕府和天皇之间的斗争）；而中国则是一直保持着相对稳定的统治结构（虽然内部也有很多问题）。所以当西方列强来敲门的时候日本已经做好了准备去迎接挑战；而中国则显得有些措手不及甚至有点不知所措了……总之就是一句话：机会总是留给有准备的人啊！