纸张的诞生：从树皮到羊皮
欧洲的纸张发展历史，就像一部从“树皮到羊皮”的奇幻冒险。最早的时候，欧洲人写字可不是在纸上，而是在各种奇怪的东西上。比如，古罗马人喜欢在蜡板上写字，写错了就用小刀刮掉，这大概是最早的“橡皮擦”了。后来，他们发现用树皮写字也不错，尤其是桦树皮，柔软又耐用。不过，树皮写字有个大问题——太贵了！一棵树才能剥几张树皮啊？
于是，聪明的中世纪修道士们开始用羊皮纸。羊皮纸可不是普通的羊皮，而是经过特殊处理的牛皮或羊皮。这种纸张不仅光滑，还能反复使用。修道士们会把写错的字刮掉，重新写上新的内容。这样一来，一张羊皮纸就能用上好几年，简直是“环保先锋”！不过，羊皮纸也有个缺点——太贵了！一张羊皮纸的价格相当于普通人一个月的工资。所以，那时候能读得起书的人，家里肯定有矿。
造纸术的传入：从东方到西方
直到公元8世纪左右，欧洲人才第一次听说有一种叫“纸”的东西。这种神奇的材料来自遥远的东方——中国。据说，最早把造纸术带到欧洲的是阿拉伯人。他们在与中国的战争中学会了造纸技术，然后一路向西传播。不过，阿拉伯人可不是白白传授技术的善心人士，他们把造纸术当作一种“高科技”来卖钱。所以，早期的欧洲纸张价格依然居高不下。
到了12世纪左右，西班牙和意大利开始有了自己的造纸厂。这些造纸厂的技术虽然粗糙，但总算让欧洲人用上了便宜的纸张。不过，当时的造纸工艺还比较原始：工人们会把破布、麻绳和植物纤维混在一起打成浆，然后铺在竹帘上晾干。这种纸张虽然便宜，但质量嘛……只能说勉强能写字吧！有时候字迹会渗到背面去；有时候还会掉渣；甚至有时候还会长霉！不过对于那时候的欧洲人来说，能用上这么便宜的纸已经很满足了——毕竟比羊皮便宜多了！
工业革命与现代造纸业
随着工业革命的到来（大概18世纪末）, 欧洲的造纸业终于迎来了春天! 机械化生产让造纸成本大幅下降, 质量也大幅提升. 以前需要手工完成的工序现在都可以用机器来完成: 打浆机可以把纤维打得又细又均匀; 抄纸机可以精确控制每一张纸的厚度和重量; 烘干机可以让湿漉漉的湿纸瞬间变干! 这些新发明不仅提高了生产效率, 还大大降低了成本. 以前只有贵族才能用得起的优质白报纸, 现在普通人也能买得起了!
工业革命还带来了一个意想不到的好处: 彩色印刷! 以前只能在昂贵的羊皮纸上画画或者印些简单的图案, 现在可以在廉价的白报纸上印出五彩缤纷的图案和文字. 报纸、杂志、书籍……各种印刷品如雨后春笋般涌现出来. 人们终于可以坐在家里看报纸、读小说、学知识了! (当然, 前提是你得识字!) 而且, 随着教育的普及和识字率的提高, "读书无用论"也逐渐被淘汰了. (虽然现在好像又有点卷土重来的趋势……)
总之, 工业革命彻底改变了欧洲人的生活方式和文化习惯. (虽然也带来了一些负面影响,比如环境污染……)但不可否认的是:如果没有工业革命带来的廉价优质白报纸,"文艺复兴"可能还要晚几百年才能到来呢! (毕竟连达芬奇都说过:"艺术源于生活嘛!")
