刘备的身世：从卖草鞋到皇叔
刘备，这位三国时期的大佬，虽然后来被尊称为“刘皇叔”，但他的早年生活可一点都不“皇叔”。据说他小时候家里穷得叮当响，连草鞋都得自己编着卖。不过，刘备有个特别牛的身份——他是汉室宗亲，也就是汉朝皇帝的后代。这个身份听起来挺高大上，但实际上，到了刘备这一代，汉室宗亲已经多得像天上的星星，数都数不清了。所以，刘备虽然顶着个“皇叔”的名头，但日子过得并不富裕，甚至可以说是有点惨。
不过，刘备这个人有个特点，就是特别会给自己贴金。他总喜欢跟人说自己是什么“中山靖王之后”，好像这样一来，他卖草鞋的生意就能好点似的。其实吧，中山靖王是汉景帝的儿子，刘备跟他隔了好几代呢！但刘备就是有本事把这个远房亲戚的关系说得跟亲兄弟似的。这大概就是为什么后来他能忽悠到关羽、张飞这些猛将跟着他混的原因吧——人家觉得跟着个“皇叔”混，总比跟着个卖草鞋的有面子。
刘备的奋斗史：从草根到皇帝
别看刘备早年是卖草鞋的，但他可不甘心一辈子就这么混下去。他有个特别大的梦想——当皇帝！当然，这个梦想在当时听起来有点天方夜谭，毕竟汉朝还没亡呢，而且皇帝也不是谁想当就能当的。但刘备就是有这个胆量和野心。他先是拉拢了关羽、张飞这两个猛将做兄弟（也就是著名的桃园三结义），然后就开始了他的创业之路。
刘备的创业之路可以说是充满了坎坷和波折。他先是投靠了公孙瓒、陶谦这些人，后来又跟曹操、袁绍这些大佬打交道。虽然每次都是寄人篱下、看人脸色过日子，但刘备就是有本事在这些大佬之间周旋来周旋去，最后还总能全身而退。这大概就是为什么后来有人说他是“枭雄”的原因吧——人家不仅会忽悠人，还特别能忍耐和坚持。
终于有一天（具体来说是公元221年）, 经过多年的奋斗和努力, 刘备终于在成都称帝, 建立了蜀汉政权, 实现了他的皇帝梦！虽然这个蜀汉政权只存在了短短几十年就灭亡了, 但对于一个曾经卖草鞋的人来说, 这已经算是非常了不起的成就了！
刘备与汉室的关系：远房亲戚还是正统继承人？
那么问题来了：既然刘备是汉室宗亲, 那他和当时的东汉朝廷到底是什么关系呢？简单来说, 他们算是远房亲戚关系——非常非常远的亲戚关系！因为按照辈分算的话, 当时的东汉皇帝应该是刘备的侄孙辈或者更小的辈分（具体要看怎么算）. 所以严格来说, 如果按照传统的宗法制度来看的话, 刘备其实并没有什么资格继承皇位. 但是呢, 在那个乱世之中, 谁还管什么宗法制度啊！只要你能打仗、能拉拢人心、能建立自己的势力范围就行. 所以对于当时的很多人来说（包括很多老百姓）, 只要你能打着"恢复汉室"的旗号出来混饭吃就行——至于你到底是不是真的"恢复", 那都是后话了. 而对于像诸葛亮这样聪明绝顶的人来说（当然也包括很多其他谋士）, 他们看重的并不是你到底是不是真的"恢复", 而是你能不能给他们提供一个施展才华的平台. 所以对于他们来说（包括对于很多老百姓来说）,"刘皇叔"这个名头只是一个可以利用的政治工具而已. 至于你到底是不是真的"恢复", 那都是后话了.