古代西方眼中的“丝国”
在古代，西方人管中国叫“丝国”，这名字听起来是不是有点像某个卖丝绸的网红店？其实，这个名字的由来很简单：中国的丝绸太有名了！那时候，丝绸可是奢侈品中的奢侈品，比现在的爱马仕包包还稀罕。西方人一看到那光滑如水的丝绸，眼睛都直了，恨不得立马打包带回家。于是，他们就给中国起了个“丝国”的名字，意思是“那个生产神奇布料的国家”。
不过，这名字也有点小问题。你想想，中国那么大，除了丝绸还有茶叶、瓷器、长城、兵马俑……结果就因为丝绸太出名了，其他宝贝都被忽略了。这就像你有个朋友特别会做饭，结果大家一提起他，就只记得他会做饭，完全忘了他还会弹吉他、画画、写诗。唉，中国的其他才华都被埋没了！
“秦尼斯坦”：一个有点拗口的名字
除了“丝国”，古代西方还管中国叫“秦尼斯坦”（Serica）。这个名字听起来是不是有点像某个中东国家的名字？其实它是由“秦”字演变来的。秦朝是中国历史上第一个统一的大帝国，虽然存在时间不长（就像现在的某些网红餐厅），但影响力可不小。西方人一听说东方有个强大的国家叫“秦”，立马记住了。于是他们把“秦”字音译成了“Serica”或者类似的词。
不过呢，这个名字在西方流传得并不广。原因嘛……可能是太拗口了！你想啊，一个外国人学中文已经够难了（不信你去问问那些学中文的老外），结果还要记住这么个拗口的名字……算了算了！所以后来大家还是更喜欢叫中国为“丝国”——简单好记！
马可·波罗的“契丹”
说到古代西方怎么称呼中国，不得不提马可·波罗这个大旅行家。他在13世纪的时候跑到了中国（那时候是元朝），回去后写了一本《马可·波罗游记》。这本书在欧洲可是轰动一时！大家都被他描述的那个神奇的东方国家迷住了——黄金遍地、美女如云、美食成山……简直就是人间天堂啊！不过呢……马可·波罗管这个国家叫“契丹”（Cathay）——没错就是那个被金庸小说写烂了的契丹族！
为什么马可·波罗会用“契丹”来称呼中国呢？原因很简单：那时候蒙古帝国横扫欧亚大陆（就像现在的外卖小哥横扫大街小巷）；而蒙古人又管中原地区叫“契丹”；再加上马可·波罗当时在元朝混得风生水起；所以他也就跟着叫了——反正大家都这么叫嘛！结果这一叫不要紧；整个欧洲都跟着学了起来；直到16世纪才慢慢改口叫回了中国。
