王冕的“画饼充饥”
《儒林外史》第一回一上来，就给我们介绍了一个叫王冕的小伙子。这哥们儿可不是一般的“文艺青年”，他是个画画的，而且画得贼好。不过呢，王冕的生活可不怎么富裕，家里穷得叮当响，连饭都快吃不上了。但王冕有个绝活——他画的荷花简直能以假乱真，连牛看了都以为是真的，跑过去啃。这事儿传出去后，不少人都慕名而来，想买他的画。王冕呢，也不傻，知道自己的画值钱了，就开始“画饼充饥”——用画画来赚钱养家。
不过呢，王冕虽然画画厉害，但他可不是那种为了钱啥都干的人。他有自己的原则，比如他不卖给那些有钱有势的人，觉得这些人没啥文化，买了他的画也是糟蹋。他更喜欢卖给那些真正懂艺术的人。这样一来，王冕的画虽然卖得不多，但至少心里踏实。
老秀才的“酸腐气”
第一回里还有一个重要角色——老秀才秦老先生。这位老先生可是个典型的“酸腐文人”，整天抱着书本念叨着“圣贤之道”。秦老先生对王冕的画画技术很不屑一顾，觉得这玩意儿根本不是正经学问。在他眼里，只有读书考功名才是正途。所以每次见到王冕画画，秦老先生都会摇头叹气：“唉，年轻人不务正业啊！”
不过呢，秦老先生虽然嘴上这么说，但他心里其实也有点羡慕王冕的才华。毕竟人家画画能赚钱养家糊口嘛！但秦老先生可不会承认这一点。他觉得自己是读书人中的“清流”——哪怕穷得叮当响也不能放下身段去干那些“下九流”的事儿。这种酸腐气真是让人哭笑不得！
科举制度的“荒诞剧”
第一回还给我们展示了当时的科举制度有多么荒诞可笑。秦老先生就是个典型的例子——他一辈子都在考功名、考秀才、考举人……结果考了一辈子啥也没考上！但他还是不死心啊！每年都要去参加考试——哪怕年纪一大把了还像个愣头青似的往考场里冲！这种执着精神真是让人佩服又好笑！
更搞笑的是那些考官们——他们选人根本不看才华和能力（当然也可能是因为他们自己也没啥才华）；只看谁会拍马屁、谁会写那些虚头巴脑的文章！这样一来二去地折腾下来；真正有才华的人反而被埋没了；而那些只会溜须拍马的家伙却一个个飞黄腾达起来！这种荒诞剧真是让人看得目瞪口呆！
