从放牛娃到状元郎
明朝有个奇人，叫李时中。他小时候家里穷得叮当响，天天放牛。有天放牛时，他捡到一本破书，就坐在牛背上读了起来。没想到这书是本《四书》，李时中一看就入了迷。从此以后，他白天放牛，晚上点着油灯苦读。村里人都笑他："放牛娃还想考状元？做梦去吧！"
可李时中偏不信邪。他一边放牛一边读书，居然把《四书》背得滚瓜烂熟。后来他真的去参加科举考试了！考试那天，主考官看他衣衫褴褛，以为是个穷小子来捣乱的，正想把他赶出去。谁知李时中一开口就滔滔不绝地讲起了《四书》里的内容，把主考官惊得目瞪口呆。最后李时中居然考了个状元！这下村里人都傻眼了："这小子还真行啊！"
当官不为民做主
李时中考上状元后，被派到一个偏远的小县城当县令。这县城穷得叮当响，老百姓连饭都吃不饱。李时中心想："我好不容易当了官，可不能让老百姓饿肚子啊！"于是他决定大干一场。
可问题是李时中除了读书啥也不会啊！他想来想去，最后决定种西瓜。他把县衙门口的空地全种上了西瓜苗。老百姓都看傻了："这县令是不是脑子进水了？我们这儿连饭都吃不饱呢！"可李时中不管这些，天天守着西瓜苗浇水施肥。
几个月后西瓜熟了，一个个圆滚滚的像大皮球似的。李时中乐坏了："这下老百姓有救了！"他把西瓜分给老百姓吃，结果大家都说好吃极了！从此以后这个县城就靠种西瓜发了家致富了！老百姓都夸李时中是个好官："咱们县令真是个奇才啊！"
辞官归隐写书忙
几年后朝廷里出了点乱子，很多官员都被牵连进去了。有人劝李时中也赶紧跑路吧！可李时中说："我当官是为了给老百姓办事儿的！现在朝廷乱成这样子我还怎么干事儿啊？我还是回家写书去吧！"于是他就辞官归隐了。
回到老家后李时中也没闲着；他又开始埋头写书了；这次他写的不是什么《四书》之类的经典著作；而是一些奇闻异事、民间故事之类的通俗读物；结果这些书一出版就大受欢迎；卖得比《四书》还好呢！大家都说："咱们县令真是个奇才啊；不但会种西瓜还会写书呢！"后来人们就把这些书统称为《明朝奇谈》；一直流传到现在呢！